Profumo di possibilità: gli odori ed il sistema immunitario.
In che modo gli odori che percepiamo, attraverso l’olfatto, influenzano il nostro sistema immunitario? Come possiamo utilizzare questa connessione per creare ambienti di Vita che possano proteggere e stimolare il sistema imunitario delle persone che con-vivono con la demenza e di noi tutti?
In una recente ricerca, svolta presso l’università di Westminster a Londra, è stato stufdiato l’impatto degli odori percepiti sul SISTEMA IMMUNITARIO.
È stato dimostrato che un odore gradevole può aumentare il livello di immunoglobuline A. Queste immunoglobuline, sono anticorpi presenti nelle mucose del sistema respiratorio, del sistema genito-urinario e gastrointestinale e hanno funzione di protezione dagli attacchi esterni di virus e batteri.
I ricercatori hanno sottoposto 38 persone, precedentemente bendate, all’odore gradevole della cioccolata e a quello sgradevole della carne avariata. Hanno quindi misurato la presenza di questi anticorpi nella saliva prima, durante e dopo lo stimolo.
Lo stress, provocato nelle persone dal test stesso, provocava di per sé una riduzione degli anticorpi ma, mentre il cioccolato riusciva a ridurre questo effetto negativo, la carne avariata lo amplificava.
Questo ha aperto per me una serie di considerazioni, per esempio riguardo la “BELLEZZA OLFATTIVA” di alcuni ambienti nei quali le persone che con-vivono con la demenza trascorrono il tempo: che profumi ci sono nell’aria? Come possiamo ricreare delle occasioni in cui immergerci in profumi gradevoli? Cos’è per ognuno di noi un profumo gradevole?
L’olfatto è circa 10000 volte più sensibile del gusto e spesso la percezione più fine e sofisticata relativa al sapore di un cibo è in buona parte mediata ed integrata dalla stimolazione di natura olfattiva.
Come reagiamo quando sentiamo il profumo della torta che si sta cuocendo nel forno?
Sappiamo inoltre che gli odori possono essere fortemente evocativi, perché possono risvegliare ricordi del passato in relazione a particolari situazioni e momenti della propria vita emotiva, questo proprio perché le aree olfattive del nostro cervello, si trovano a stretto contatto con il sistema limbico, che attua il processo di acquisizione e rievocazione delle informazioni, regolando le funzioni della memoria e delle emozioni.
Il passaggio è immediato. Lo stress, che può essere di molteplice natura, stimola la produzione di ormoni che abbassano o indeboliscono le difese immunitarie. Se stimoliamo invece la percezione di odori gradevoli, possiamo sostenere il sistema immuitario. Gli odori che noi percepiamo come gradevoli inoltre, evocano uno scenario emotivo, che si basa sulle nostre esperienze di Vita. Le emozioni come felicità, gioia, divertimento, gratitudine…abbassano fisiologicamente i livelli di stress, agevolando il sistema immunitario.
È evidente, a questo punto, l’importanza di conoscere la biografia della persona della quale ci prendiamo cura: qual’è il profumo che le piace di più? Quale la fragranza dell’ammorbidente che era solita utilizzare? Ci sono profumi che non ha mai gradito?
Facciamo attenzione a non confondere ciò che per noi è piacevole, con quello che può essere piacevole per un’altra persona. Magari utilizziamo dei buonissimi profumatori per la casa alla lavanda, ma l’odore può essere percepito invece come fastidioso o troppo intenso. In questo caso è bene poter monitorare eventuali reazioni delle persone, magari facendo annusare preventivamente il profumatore scelto.
Pensiamo poi agli odori chimici di alcuni detergenti o disinfettanti, che possono permanere nell’aria anche per molto tempo, se non si arieggia adeguatamente.
Pensiamo all’odore che possiamo percepire negli ambienti di Cura e chiediamoci se, con qualche piccolo accorgimento, possiamo migliorare la qualità dell’aria che respirano le persone presenti.
In definitiva, l’equazione è semplice: stimolare la percezione di odori gradevoli per stimolare la salute del sistema immunitario ed attenzione a quelli sgradevoli perché ne riducono l’efficacia.
Una settimana profumata di possibilità a tutti!