Sulle note…della felicità!

I ricercatori stanno concentrando alcune ricerche nello scoprire come la musica influisce sul cervello, aiutandoci a dare un senso al suo reale potere emotivo e sociale.

Dice Jill Suttie, psicologa e autrice, ricercatrice sul tema della Felicità: “Ricordo ancora quando ho ascoltato per la prima volta la canzone di Peter Gabriel, “Solsbury Hill”. Qualcosa di quella canzone, i testi, la melodia, l’insolito 7/4 del tempo, mi ha dato i brividi. Anche adesso, anni dopo, può ancora farmi piangere”.

Chi di noi non ha una storia simile su una canzone che ci ha toccato? Che si tratti di un concerto, di ascoltare la radio o di cantare sotto la doccia, c’è qualcosa nella musica che può riempirci di emozione, dalla gioia alla tristezza.

La musica ci influenza in modi che altri suoni non fanno, e per anni gli scienziati si sono chiesti perché. Ora stanno finalmente iniziando a trovare delle risposte. Usando la tecnologia fMRI, stanno scoprendo perché la musica può ispirare sentimenti così forti e legarci così strettamente alle altre persone.

“La musica colpisce centri emotivi profondi nel cervello”, afferma Valorie Salimpoor, neuroscienziata della McGill University che studia il cervello sulla musica. “Un singolo suono non è veramente piacevole in sé, ma se questi suoni sono organizzati nel tempo in una sorta di accordo, diventano incredibilmente potenti.”

Come la musica rende felice il cervello?

Quanto è potente? In uno dei suoi studi, lei e i suoi colleghi hanno collegato i partecipanti a una macchina fMRI e hanno registrato la loro attività cerebrale mentre ascoltavano un brano musicale preferito. Durante i picchi dei momenti emotivi nelle canzoni identificate dagli ascoltatori, la dopamina è stata rilasciata nel nucleo accumbens, una struttura profonda nella parte più antica del nostro cervello umano.

“Questo è un grosso problema, perché la dopamina viene rilasciata con ricompense biologiche, come il mangiare e il sesso, ad esempio”, afferma Salimpoor. “Viene rilasciato anche con farmaci molto potenti e che creano dipendenza, come la cocaina o le anfetamine.”

C’è un’altra parte del cervello che filtra la dopamina, in particolare poco prima di quei momenti emotivi di picco in una canzone: il nucleo caudato, che è coinvolto nell’anticipazione del piacere. Presumibilmente, il piacere anticipatore deriva dalla familiarità con la canzone: hai un ricordo della canzone che hai goduto in passato nel tuo cervello, e prevedi i punti più alti che stanno arrivando. Questo abbinamento di attesa e piacere è una combinazione potente, che suggerisce che siamo guidati biologicamente ad ascoltare la musica che ci piace.

Ma cosa succede nel nostro cervello quando ci piace qualcosa che non abbiamo sentito prima? Per scoprirlo, Salimpoor ha collegato di nuovo persone a macchine fMRI. Ma questa volta i partecipanti hanno ascoltato canzoni sconosciute e lei ha dato loro dei soldi, istruendoli a spenderli in qualsiasi musica piacesse loro.

Analizzando le scansioni cerebrali dei partecipanti, ha scoperto che quando hanno goduto di una nuova canzone abbastanza da comprarla, la dopamina è stata nuovamente rilasciata nel nucleo accumbens. Ma ha anche riscontrato una maggiore interazione tra il nucleo accumbens e le strutture corticali superiori del cervello coinvolte nel riconoscimento di pattern, nella memoria musicale e nell’elaborazione emotiva.

Questa scoperta le suggeriva che quando le persone ascoltano musica sconosciuta, i loro cervelli elaborano i suoni attraverso circuiti di memoria, alla ricerca di modelli riconoscibili per aiutarli a fare previsioni su dove si sta dirigendo la canzone. Se la musica è troppo strana, sarà difficile anticipare la struttura della canzone, e alla gente non piacerà, cioè, nessun colpo di dopamina. Ma, se la musica ha alcune caratteristiche riconoscibili (forse un battito familiare o una struttura melodica) le persone saranno più probabilmente in grado di anticipare i picchi emotivi della canzone e godersela di più. Il colpo di dopamina viene dal fatto che le loro previsioni sono confermate o violate leggermente, in modi intriganti.

“È un po ‘come un viaggio sulle montagne russe,” dice, “dove sai cosa sta per succedere, ma puoi ancora piacevolmente sorprenderti e divertirti.”

Salimpoor crede che questa combinazione di anticipazione e intensa liberazione emotiva possa spiegare perché la gente ama così tanto la musica, ma ha gusti così diversi nella musica: il gusto della musica dipende dalla varietà di suoni e schemi musicali ascoltati e memorizzati nel cervello durante il corso di una vita. È per questo che le canzoni pop sono, beh, popolari e le loro strutture e ritmi melodici sono abbastanza prevedibili, anche quando la canzone non è familiare, e perché il jazz, con le sue complicate melodie e ritmi, è più un gusto acquisito. D’altra parte, le persone tendono a stancarsi di musica pop più rapidamente di quanto facciano con il jazz, per la stessa ragione: può diventare troppo prevedibile.

Le sue scoperte spiegano anche perché le persone possono ascoltare la stessa canzone più e più volte e ancora goderne. Il colpo emotivo di un brano musicale familiare può essere così intenso, infatti, che può essere facilmente stimolato anche anni dopo.

“Se ti chiedessi di raccontarmi un ricordo delle superiori, saresti in grado di dirmi un ricordo”, dice Salimpoor. “Ma se ascoltassi un brano musicale del liceo, sentiresti davvero le emozioni.”

Come la musica sincronizza il cervello?

Ed Large, psicologo musicale presso l’Università del Connecticut, concorda sul fatto che la musica libera emozioni potenti. I suoi studi osservano come variazioni nella dinamica della musica – rallentando o accelerando il ritmo, o suoni più morbidi e più forti all’interno di un pezzo, per esempio, risuonino nel cervello, influenzando il divertimento e la risposta emotiva.

In uno studio, Large e colleghi hanno ascoltato una delle due variazioni su un pezzo di Chopin: nella prima versione, il pezzo è stato riprodotto normalmente, con variazioni dinamiche, mentre nella seconda versione il pezzo è stato riprodotto meccanicamente, senza queste variazioni. Quando i partecipanti hanno ascoltato le due versioni mentre erano collegati a una macchina fMRI, i loro centri di piacere si sono accesi durante i momenti dinamici nella prima versione, ma non nella seconda versione. Era come se la canzone avesse perso la sua risonanza emotiva quando ha perso la sua dinamica, anche se la “melodia” era la stessa.

I neuroni specchio possono giocare un ruolo importante nell’elaborare le dinamiche musicali e influenzare il modo in cui viviamo la musica.

“I ritmi musicali possono influenzare direttamente i ritmi del tuo cervello, e i ritmi del cervello sono responsabili di come ti senti in ogni momento”, dice Large.

Ecco perché quando le persone si riuniscono e ascoltano la stessa musica, come in una sala da concerto, tendono a far sincronizzare i loro cervelli in modo ritmico, inducendo un’esperienza emotiva condivisa, dice. La musica funziona nello stesso modo in cui funziona il linguaggio, usando una combinazione di suoni e variazioni dinamiche per impartire una certa comprensione all’ascoltatore.

“Se sono un performer e tu sei un ascoltatore, e quello che sto suonando ti commuove davvero, ho praticamente sincronizzato il tuo ritmo cerebrale con il mio”, dice Large. “È così che comunico con te.”

Note diverse per persone diverse…

Altre ricerche sulla musica supportano le teorie di Large. In uno studio, i neuroscienziati hanno introdotto diversi stili di canzoni alle persone e monitorato l’attività cerebrale. Hanno scoperto che la musica ha un impatto su molti centri del cervello simultaneamente ma, in qualche modo sorprendentemente, ogni stile musicale ha fatto il suo schema, con canzoni fuori tempo che creano un tipo di pattern, canzoni più lente che ne creano un altro, canzoni liriche che ne creano un altro, e così via. Anche se alle persone non piacevano le canzoni o non avevano molta esperienza musicale, il loro cervello sembrava ancora sorprendentemente simile al cervello delle persone che lo facevano.

Ma se tutti i nostri cervelli si sincronizzano quando sentiamo le stesse differenze dinamiche di base nella musica, perché non rispondiamo tutti con lo stesso piacere?

Grande, come Salimpoor, dice che questa differenza di preferenza è dovuta al modo in cui i nostri neuroni sono collegati insieme, il che a sua volta è basato sulla nostra storia personale di ascolto o di esecuzione musicale. Il ritmo è tutto basato sulla prevedibilità, dice, e le nostre previsioni sulla musica iniziano a formarsi da una tenera età in poi. Indica il lavoro di Erin Hannon all’Università del Nevada, che ha scoperto che i bambini di appena 8 mesi si sintonizzano già con i ritmi della musica dal proprio ambiente culturale.

Quindi, mentre l’attività nel nucleo accumbens può segnalare il piacere emotivo, non lo spiega, dice Grande. E’ apprendimento. Questo è il motivo per cui i musicisti, che di solito sono stati esposti a schemi musicali più complicati nel tempo, tendono ad avere gusti musicali più diversi e ad apprezzare più tradizioni musicali d’avanguardia rispetto ai non-musicisti. Anche i contesti sociali sono importanti, aggiunge, e possono influenzare le vostre risposte emotive.

“Il piacere è così soggettivo”, dice. “La musica potrebbe non sembrare diversa a te rispetto a qualcun altro, ma impari ad associarla a qualcosa che ti piace e vivrai una piacevole risposta.”

Forse questo spiega perché amo tanto tanto “Solsbury Hill”. Non solo il suo ritmo insolito mi incuriosisce, come un musicista, ho ancora voglia di cantarla ogni tanto, e mi ricorda dove ero quando ho sentito la canzone: seduta accanto a un ragazzo carino per cui avevo una cotta al college. Senza dubbio i miei centri di piacere anticipatori sparavano per una moltitudine di ragioni.

E, fortunatamente, ora che i percorsi del piacere sono ormai profondamente radicati nel mio cervello, la canzone può continuare a dare quel dolce rilascio emotivo.

E allora…buon ascolto a tutti…e a te quale musica emoziona?

Deborah_felicitatrice

#giornifelici